Deuxième du Critérium des 3 Ans le mois dernier, Saxo de Vandel a renoué avec le succès dans le Prix de Tonnac-Villeneuve, samedi à Vincennes. Vite en tête, il lui a suffi d'une simple accélération à la fin pour gagner. Comme à l'entraînement !

Si Sun Céravin était le grand absent du Prix de Tonnac-Villeneuve, Saxo de Vandel, son dauphin dans le Critérium des 3 Ans, a parfaitement justifié son statut de favori en s'imposant pratiquement de bout en bout. "L'épreuve s'est jouée en partant. Ensuite, personne n'est venu. Dès lors, la course a été bloquée : les deux premiers dans la montée ont fini aux deux premières places", explique, tout sourire, Eric Raffin, avant d'ajouter : "Cela fait longtemps que je n'avais pas gagné aussi facilement. J'ai ouvert les mains à l'entrée de la ligne droite, car je n'avais aucune raison de lancer les hostilités dans le dernier tournant !"
Bien que son cheval ait été battu au sprint par le partenaire d'Éric Raffin, Rajeb Chouchane, le propriétaire de Surcourf de Laubois, deuxième, remercie le driver challandais : "Tu as fait du bon boulot avec mon cheval. Il n'est même pas essoufflé. Il va leur faire mal le 31 janvier!" avant d'expliquer : "Dimanche dernier, on avait fait l'aller-retour Occagnes (61)-Vincennes spécialement pour travailler le cheval. C'est Éric Raffin qui était au sulky car Franck Nivard, suspendu, n'était pas là. Merci Éric !"
Après avoir constamment trotté dans le sillage du gagnant, Shine is Black confirme sa valeur en se classant au troisième rang (première femelle) devant Sage de Bresles, qui fait dire à Christophe Martens : "Il court super bien. Il n'y a pas eu de train, c'est tout !"
Cinquième, Sévérino aurait à coup sûr été dangereux s'il n'avait pas connu d'ennuis de trafic dans la ligne droite. Pour lui, les ennuis ont en fait commencé à mi-parcours quand Situtunga a profité du faux train imprimé par les animateurs pour se rapprocher à l'extérieur. "Je n'avais pas les moyens de les dépasser. J'ai alors souhaité prendre le sillage de Surcouf de Laubois, car j'avais un moment la place, mais cela n'a finalement pas été possible", dit Thierry Duvaldestin.
Cela n'a pas été possible car Christian Bigeon voulait rester dans le sillage des animateurs, au centre. C'est de bonne guerre, mais Sévérino s'est alors retrouvé piégé derrière les deux premiers Saxo de Vandel et Surcouf de Laubois, avec Shine In Black, en dedans de lui, et Situtunga, à son extérieur...
Après, ce n'était bien entendu pas le rôle de Thierry Duvaldestin de décanter le course pour faire le jeu des adversaires de Saxo de Vandel !
Dans ce Prix de Tonnac-Villeneuve, le manque de train a également desservi les intérêts de So Lovely Girl, disqualifié sur une faute en plaine alors qu'il faisait partie du groupe de tête. "Cela allait trop doucement. Il a été contrarié par un ralentissement et s'est enlevé", indique Jean-Michel Bazire.
La prochaine confrontation entre ces 4 ans sera sans doute placée sous le signe de la revanche le jour du Prix d'Amérique (dimanche 31 janvier) à l'occasion du Prix Charles Tiercelin. Dans ce groupe II, les plus titrés devront toutefois rendre vingt-cinq mètres, notamment à Scala Bourbon, qui a fini sixième avec des ressources samedi. "On leur montait dessus dans la ligne droite. La belle course, c'est le 31 !", prévient Matthieu Abrivard.

Place	N°	Chevaux (sexe/âge) écurie	Jockey	Temps	Réd. km.	Photo de l'arrivée
1er	14	Saxo De Vandel (M/4)	Raffin E.	2'45''02	1'15''90
2ème	7	Surcouf De Laubois (M/4)	Nivard F.	2'45''33	1'16''00
3ème	4	Shine Is Back (F/4)	Dreux Y.	2'45''37	1'16''00
4ème	11	Sage De Bresles (M/4)	Martens Ch.	2'45''38	1'16''00
5ème	13	Severino (M/4)	Bigeon Ch.	2'45''43	1'16''10
6ème	10	Scala Bourbon (F/4)	Abrivard M.	2'45''62	1'16''20
7ème	9	Sirene Boreale (F/4)	Le Beller T.	2'46''07	1'16''40